Explora Journeys si prepara a portare il proprio modello di ospitalità di lusso dai mari ai grandi fiumi europei. Il brand di lusso del Gruppo MSC ha firmato una Lettera d’Intenti con il cantiere navale olandese Den Breejen Shipyard per la costruzione delle sue prime navi fluviali. L’accordo segna l’ingresso programmato della compagnia nel mercato delle crociere fluviali, dopo il debutto sul segmento oceanico avvenuto nel 2023.
L’annuncio arriva il 24 settembre e conferma le indiscrezioni circolate nei mesi scorsi sull’interesse di Explora Journeys per il comparto fluviale. Per ora la società non ha comunicato il numero delle unità previste, le dimensioni delle navi, la capacità passeggeri, gli investimenti, i tempi di costruzione o gli itinerari. I primi dettagli sul design, sulle esperienze a bordo, sulle consegne e sulle rotte saranno resi noti successivamente. Le vendite sono invece previste a partire dal 2027.
Dal mare ai fiumi europei
L’obiettivo dichiarato è trasferire anche sul prodotto fluviale la filosofia Ocean State of Mind, elemento centrale del posizionamento di Explora Journeys. Il brand punta a proporre sui fiumi europei lo stesso approccio basato su spazi ampi, design contemporaneo, servizio di fascia alta e ritmo di viaggio più rilassato.
La compagnia parla esplicitamente dei principali fiumi d’Europa, senza però indicare per ora quali saranno le prime destinazioni. La scelta del mercato fluviale amplia il perimetro competitivo di Explora Journeys e la mette a confronto con operatori specializzati nel segmento luxury river cruise.
L’ingresso avviene inoltre in una fase nella quale alcune compagnie tradizionalmente concentrate sulle crociere oceaniche stanno guardando con maggiore interesse al prodotto fluviale. Celebrity Cruises, per esempio, ha annunciato il debutto di Celebrity River Cruises nell’agosto 2027 con due navi, Celebrity Compass e Celebrity Seeker.
Un’espansione che arriva mentre cresce la flotta oceanica
L’operazione fluviale si inserisce in una fase di forte espansione per Explora Journeys. Il brand ha iniziato le operazioni nel 2023 con EXPLORA I, seguita nel 2024 da EXPLORA II. Nel luglio 2026 è entrata in servizio EXPLORA III, prima nave della flotta alimentata a GNL.
EXPLORA III ha una stazza lorda di 72.810 tonnellate e può ospitare 922 passeggeri. La nave rappresenta il terzo dei sei esemplari oceanici previsti dal programma affidato a Fincantieri. EXPLORA IV ed EXPLORA V sono previste nel 2027, mentre EXPLORA VI dovrebbe completare la flotta nel 2028.
L’espansione fluviale costituisce quindi un progetto parallelo rispetto al programma di crescita della flotta oceanica. La società si trova a costruire una presenza su due segmenti differenti del mercato crocieristico, mantenendo il medesimo posizionamento luxury.
Un mercato diverso da quello oceanico
Le crociere fluviali presentano caratteristiche operative e commerciali differenti rispetto a quelle oceaniche. Le dimensioni delle navi sono necessariamente più contenute, i porti di scalo sono spesso collocati vicino ai centri urbani e il viaggio è maggiormente legato alla componente culturale e paesaggistica delle destinazioni.
Per Explora Journeys questo potrebbe tradursi in un prodotto rivolto a una clientela interessata a combinare l’esperienza alberghiera di lusso con la possibilità di visitare più città e territori durante lo stesso viaggio. È però ancora presto per definire il modello commerciale: la compagnia non ha comunicato se le nuove navi seguiranno una formula analoga a quella delle unità oceaniche, né quali servizi saranno inclusi nella tariffa.
Per il momento, quindi, il calendario è scandito da due date: il 2027 per l’apertura delle vendite e una fase successiva per la comunicazione di navi, itinerari e date di consegna.
