Si è conclusa il 21 maggio la 2026 edition di IMEX Frankfurt, la principale fiera internazionale dedicata al settore meetings, incentives, congressi ed eventi (MICE). L’evento, ospitato al Messe Frankfurt dal 19 al 21 maggio, ha confermato un momentum straordinario per un’industria che, secondo l’EIC’s 2026 Global Economic Significance of Business Events Study, contribuisce per 1,8 trilioni di dollari al PIL globale.
Con il più grande show floor di sempre, IMEX Frankfurt ha registrato numeri da record: oltre 13.000 partecipanti, di cui 4.500+ buyer (la maggioranza hosted buyers) provenienti da più di 80 Paesi, e quasi 3.000 aziende espositrici. Il tutto ha generato un totale di 73.000 appuntamenti pre-schedulati, inclusi 63.500 one-to-one meetings, segnale inequivocabile di vitalità commerciale e di fiducia nel business face-to-face.
Carina Bauer, CEO di IMEX, ha sintetizzato così il senso dell’evento nella conferenza stampa di chiusura: «Oltre ai numeri, l’elemento umano e l’energia di questa comunità restano al cuore di IMEX. Sebbene l’AI sia stato un tema caldo, il contrappunto è che gli incontri faccia a faccia stanno vivendo una rinascita. Più che mai, il loro valore risiede in conversazioni reali e fidate tra persone vere che si stimolano a vicenda, generando risultati positivi multipli: business, amicizie, occupazione e innovazione di settore».
Crescita geografica e nuovi mercati
L’edizione 2026 ha evidenziato un’espansione significativa di regioni emergenti. Africa, America Latina e Asia-Pacifico hanno aumentato la propria presenza con nuovi espositori come Angola, Mauritius, São Paulo e Uzbekistan. Accanto alle tradizionali realtà di Nord America, Europa e Medio Oriente, i grandi gruppi alberghieri (Marriott, Hilton, Radisson, Hyatt e IHG) hanno ulteriormente ampliato i propri stand, confermando l’interesse degli investitori per il segmento business events.
Trend e strategie: dal digitale al “live transformational”
Le oltre 200 sessioni formative dell’Inspiration Hub hanno attirato platee da standing room only. Nel panel “Future forces: The trends redefining meetings and events”, Miguel Neves, Editor in Chief di Skift, ha sottolineato come, nonostante la polarizzazione politica, gli eventi business restino spazi aperti, democratici e accoglienti. «In un’epoca di crescente diffidenza verso l’AI slop e il work slop, essere umani e stare insieme ha più valore che mai». Dato interessante: il 63% del campione Skift utilizza già l’AI per pianificare itinerari di viaggio personali – un’opportunità che le destinazioni MICE possono cogliere per posizionarsi meglio.
Tavar James e Conrad Mills di Forrester, nel loro “2026 State of Events Industry survey”, hanno evidenziato come i budget siano ancora sotto pressione, ma i “high performers” stiano spostando la strategia: il 63% produce eventi “owned” più piccoli e mirati (sotto i 20 partecipanti per networking esclusivi o sotto i 200 per produzioni attendee-style). «Gli eventi live sono transformational, quelli digitali sono solo informational – non sono intercambiabili», ha affermato James, annunciando che Forrester organizzerà d’ora in poi solo eventi in presenza. Attenzione anche ai KPI: il 75% dei CMO misura il successo solo con la lead generation netta, ma gli eventi sono touchpoint emotivi nella pipeline di vendita, non semplici scanner di contatti.
Sul fronte giovani professionisti, Kyle Jordan di INFORMS (ricerca IAEE Center for Exhibition Industry Research) ha rivelato che il 63% di loro arriva in fiera con un’agenda precisa e pre-pianificata. Cercano hands-on activities, sessioni formative in stand, food & beverage di qualità e swag di valore duraturo, non gadget usa-e-getta. Spazi lounge con mentoring e coaching sono considerati strategici per costruire relazioni di fiducia.
Impatto economico e legacy oltre il turismo
Al centro dei dibattiti anche il ruolo degli eventi come strumento strategico di placemaking e crescita economica di lungo termine. Il rinnovato Place Leaders Forum ha riunito oltre 130 partecipanti da più di 60 destinazioni e venue, insieme a policymaker di Angola, São Paulo, Reykjavik, Israele, Messico e Mozambico, per discutere di destination economy.
Gala Dinner: premi ai leader di oggi e di domani
La serata di gala al Sheraton Frankfurt Airport Hotel ha celebrato i protagonisti del settore con gli IMEX Awards 2026. Tra i riconoscimenti più significativi:
- Global Association Visionary Award a Virginie De Visscher (Destination Canada Business Events);
- Global Ambassador Award a Peter Lee (Goyang International Expo Foundation);
- International Excellence Award a AVIXA per InfoComm América Latina;
- Driving Excellence—Innovation Award a Mohamed Sherif (ICOM Group, Egitto) per il CardioAlex Smart Shuttle System;
- Global Influencer Award a Ben Hainsworth (EASL);
- Unity Award a Anne-Marie Baezner (Auvergne-Rhône-Alpes Venues);
- IMEX-EIC Innovation in Sustainability Award a BEFuture.
Quattro personalità hanno ricevuto il Paul Flackett Academy Award: Ben Goedegebuure, Claire Smith, Don Welsh e Sigrid Smuda-Fröschl. Premi speciali sono andati anche alla next generation, con la MPI Foundation Student Scholarship Award a Sofiya Soushkevitch e il CityDNA Summer School Award a Dennis Speet e Pier Paolo Mariotti.
I prossimi appuntamenti IMEX
IMEX Frankfurt 2026 si chiude con ottimismo e con un calendario già definito per i prossimi mesi:
- IMEX America 2026: 13-15 ottobre
- IMEX Frankfurt 2027: 11-13 maggio
- IMEX America 2027: 28-30 settembre
Con questi numeri e queste prospettive, IMEX Frankfurt 2026 non solo chiude un’edizione record, ma proietta l’intero settore MICE verso un futuro in cui gli eventi dal vivo, l’innovazione sostenibile e le relazioni umane restano il vero motore di crescita economica e di legacy per le destinazioni di tutto il mondo.
