A Saint-Nazaire prende forma una nuova icona del turismo di lusso. Il 29 aprile 2026 è stato varato Orient Express Corinthian, il più grande yacht a vela mai costruito, lungo 220 metri. La nave, battente bandiera francese, segna l’ingresso definitivo del brand Orient Express nel segmento crocieristico, con un progetto che punta su sostenibilità, artigianalità e alta gamma.
Il varo è avvenuto presso i cantieri Chantiers de l’Atlantique, riferimento globale nell’ingegneria navale, che firma un’unità da 15.000 tonnellate destinata a ridefinire gli standard del viaggio marittimo. Dopo la cerimonia, la nave partirà il 2 maggio verso la Riviera francese, dove debutterà con la stagione inaugurale nel Mediterraneo.
Un veliero tecnologico tra innovazione e sostenibilità
Il Corinthian rappresenta un salto tecnologico nel settore crocieristico. È la prima nave di queste dimensioni dotata del sistema di propulsione eolica SolidSail, sviluppato da Chantiers de l’Atlantique. Tre alberi alti oltre 100 metri sostengono vele rigide da 1.500 metri quadrati ciascuna, completamente automatizzate e orientabili a 360 gradi.
Nei test in mare del febbraio 2026, l’unità ha raggiunto i 12 nodi con 20 nodi di vento navigando esclusivamente a vela. Un dato rilevante per una nave di queste dimensioni. Il sistema è affiancato da una propulsione ibrida a gas naturale liquefatto (GNL), che consente di ottenere un indice EEDI tra i più elevati della categoria.
Tra le innovazioni anche un sistema di monitoraggio assistito da intelligenza artificiale per individuare mammiferi marini e ostacoli, oltre al posizionamento dinamico che evita l’ancoraggio e riduce l’impatto sui fondali.
Interni, design e alta ospitalità
L’offerta a bordo punta su un modello di ospitalità esclusivo. Il progetto degli interni è firmato dall’architetto Maxime d’Angeac, che reinterpreta in chiave contemporanea l’estetica dell’età d’oro dei viaggi.
La nave dispone di 54 suite, con superfici comprese tra 45 e 230 metri quadrati, tutte dotate di ampie vetrate panoramiche e servizio di maggiordomo. L’esperienza gastronomica è affidata allo chef Yannick Alléno, che supervisiona cinque ristoranti e diverse sale private.
Completano l’offerta otto bar, un cabaret da 115 posti, uno studio di registrazione, una spa Guerlain, piscina, corsia di nuoto e marina privata. Tutti i servizi sono inclusi in formula all inclusive, con un posizionamento chiaramente orientato al segmento ultra-lusso.
Rotte e strategie: Mediterraneo, Caraibi e Nord Europa
La stagione inaugurale, da maggio a ottobre 2026, si svilupperà tra Mediterraneo e Adriatico, con itinerari brevi da una a quattro notti, combinabili tra loro. In autunno è prevista la traversata atlantica verso i Caraibi, mentre nel 2027 l’offerta si estenderà al Mediterraneo orientale e al Nord Europa.
Il modello operativo punta su rotte flessibili e su scali selezionati, con una forte integrazione tra destinazione ed esperienza di bordo. Un’impostazione che intercetta la domanda crescente di viaggi personalizzati nel segmento luxury.
Il valore simbolico del progetto
Il varo al molo Joubert, lo stesso che vide nascere il transatlantico Normandie, rafforza il legame con la tradizione marittima francese. La cerimonia ha incluso il passaggio delle Frecce francesi Fouga Magister e la consegna ufficiale della nave da parte di Laurent Castaing a Sébastien Bazin, alla guida del gruppo Accor.
Il Corinthian è anche il risultato di una filiera produttiva nazionale: circa 2.000 artigiani e atelier francesi hanno contribuito alla sua realizzazione, confermando il progetto come vetrina del savoir-faire del Paese.
Già in costruzione il gemello Olympian
Parallelamente procede la costruzione della nave gemella, Orient Express Olympian, già varata il 17 aprile 2026 e attualmente in allestimento sempre a Saint-Nazaire. L’obiettivo è creare una flotta coerente, capace di posizionarsi nel segmento più alto del mercato crocieristico.
Con il Corinthian, Orient Express amplia il proprio perimetro oltre il ferroviario e l’hotellerie, entrando in un mercato in crescita e sempre più competitivo. Il progetto unisce heritage, innovazione e sostenibilità, tre elementi chiave per intercettare una clientela internazionale ad alta capacità di spesa e con aspettative sempre più elevate.
