Emirates ha completato il primo riammodernamento di un Airbus A380 originariamente configurato con due classi, introducendo per la prima volta la cabina Premium Economy sul ponte superiore dell’iconico superjumbo. L’aeromobile rinnovato è già entrato in servizio sulla rotta Dubai-Birmingham con il volo EK39/40.
L’intervento rappresenta una nuova tappa nel vasto programma di retrofit multimiliardario avviato dalla compagnia emiratina per aggiornare progressivamente la propria flotta wide body. Il velivolo interessato, identificato con la matricola A6-EUX, è il primo di 15 Airbus A380 a due classi che saranno sottoposti a riconfigurazione entro la fine del 2026.
Dopo il rinnovamento, l’aereo dispone ora di una configurazione a tre classi composta da 76 posti in Business Class, 56 in Premium Economy e 437 in Economy Class. La principale novità riguarda proprio la Premium Economy, introdotta sul ponte superiore con layout 2-3-2 e dotata di sedili in pelle reclinabili, poggiagambe, prese di ricarica integrate, schermi individuali da 13,3 pollici e un’offerta di bordo premium.
Il progetto è stato realizzato interamente da Emirates Engineering a Dubai e rientra in un piano che ha già coinvolto 95 aeromobili della compagnia, tra cui 42 Airbus A380 e 53 Boeing 777. Si tratta di oltre un terzo della flotta attuale di Emirates.
Sir Tim Clark, presidente di Emirates Airline, ha sottolineato come il programma di retrofit punti a garantire un’esperienza uniforme e di alto livello ai passeggeri della compagnia. Clark ha evidenziato il lavoro svolto dai team tecnici e dai partner industriali per integrare le nuove cabine e riconfigurare un A380 da due a tre classi, operazione che ha richiesto interventi strutturali complessi.
Durante il retrofit sono stati rimossi 120 posti di Economy Class dal ponte superiore per fare spazio alla nuova Premium Economy e a ulteriori 18 posti Business Class. L’intervento ha comportato anche modifiche alle cucine di bordo, alle cappelliere, alle aree di stivaggio e ai sistemi elettrici e idraulici dell’aeromobile.
Oltre alla nuova configurazione, Emirates ha aggiornato gli interni di tutte le cabine con sedili di ultima generazione, nuovi tappeti, pannelli rinnovati e finiture che richiamano la nuova identità visiva della compagnia, inclusi i motivi ispirati all’albero Ghaf, simbolo nazionale degli Emirati Arabi Uniti.
Il programma di riammodernamento, annunciato inizialmente nel 2021, prevedeva il retrofit di 120 aeromobili. Visto il riscontro positivo dei clienti, Emirates ha progressivamente ampliato il progetto fino a includere 219 aerei tra Airbus A380 e Boeing 777. Oggi circa 270 persone lavorano stabilmente al programma, con una media di due velivoli rinnovati che escono ogni mese dagli hangar di Dubai.
La compagnia punta anche sul riutilizzo dei materiali rimossi durante i lavori. Parte degli elementi recuperati dagli aeromobili viene infatti impiegata in iniziative di upcycling come la linea “Aircrafted”, dedicata ad accessori e articoli da collezione, e “Aircrafted for Kids”, progetto che ha già portato alla donazione di circa 4mila zaini realizzati con tessuti riciclati dei sedili Economy a bambini in dieci Paesi.
