Negli ultimi giorni la Cina sta affrontando un aumento significativo dei casi di infezioni respiratorie attribuite al virus HMPV (Human Metapneumovirus). Questo virus non è in realtà nuovo, è stato identificato per la prima volta nel 2001, ed è noto per causare sintomi simili a quelli del raffreddore comune, ma può evolvere in condizioni più gravi, come bronchite o polmonite, specialmente in bambini piccoli, anziani e individui con sistemi immunitari compromessi.
Cos’è l’HMPV?
L’HMPV è un virus a RNA appartenente alla famiglia Pneumoviridae, genere Metapneumovirus. È strettamente correlato al virus respiratorio sinciziale (RSV) e rappresenta una causa comune di infezioni delle vie respiratorie superiori e inferiori in tutte le fasce d’età. I sintomi tipici includono tosse, febbre, congestione nasale e, nei casi più gravi, difficoltà respiratorie. Attualmente, non esiste un vaccino specifico per l’HMPV, e il trattamento si concentra principalmente sull’alleviamento dei sintomi.
Modalità di trasmissione di HMPV
Il virus si diffonde principalmente attraverso:
- Goccioline respiratorie: emesse quando una persona infetta tossisce o starnutisce.
- Contatto diretto: con superfici contaminate o mani non lavate.
L’incubazione varia generalmente tra 3 e 6 giorni.
Situazione attuale in Cina di HMPV
Secondo dati recenti del Centro Cinese per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (China CDC), tra il 16 e il 22 dicembre 2024, l’HMPV è stato responsabile del 6,2% dei test positivi per malattie respiratorie e del 5,4% dei ricoveri ospedalieri per tali condizioni, superando altri virus come il COVID-19, il rinovirus o l’adenovirus. Le autorità sanitarie cinesi hanno osservato un aumento dei casi di HMPV tra i bambini di età inferiore ai 14 anni, in particolare nelle province settentrionali del paese.
Rischi di diffusione e livello di allarme
Sebbene l’HMPV sia un virus noto e già diffuso a livello globale, l’attuale aumento dei casi in Cina ha sollevato preoccupazioni, soprattutto considerando la recente esperienza con la pandemia di COVID-19. Tuttavia, le autorità sanitarie sottolineano che l’HMPV è un virus respiratorio comune e che l’incremento dei casi potrebbe essere attribuito a fattori stagionali, dato che le infezioni respiratorie tendono ad avere un picco durante i mesi invernali. Al momento, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) non ha emesso allerta specifiche riguardo all’HMPV in Cina, nè ci sono allerte in altri Paesi per i viaggi in Cina a causa di questo virus. Le autorità cinesi stanno monitorando attentamente la situazione e hanno implementato misure per rafforzare la sorveglianza delle malattie respiratorie emergenti, al fine di prevenire e controllare eventuali focolai, ma tendenzialmente non c’è da preoccuparsi in Europa e men che meno per il turismo.
